Besarnya penyakit sering dikemukakan dengan istilah serangan ringan, sedang, berat dan sangat berat. Ini merupakan pernyataan kualitatif dan bersifat subjektif. Untuk itu diperlukan data yang bersifat kuantitatif tentang intensitas penyakit yang diperlukan dalam berbagai kepentingan, terutama digunakan untuk kepentingan pengelolaan ataupun pengendalian penyakit tanaman.
Menurut James (1974 dalam Zadoks dan Schein, 1979) intensitas penyakit dapat dinyatakan dalam istilah Keterjadian Penyakit dan Keparahan Penyakit. I nsidensipenyakit (kejadian penyakit) digunakan untuk menunjukkan perbandingan tanaman atau bagian tanaman yang terserang penyakit dengan total populasi (N). Keparahan penyakit (sereviatas penyakit) adalah bagian dari jaringan tanaman yang menunjukkan efek penyakit.
Intensitas penyakit tanaman perlu diketahui untuk memudahkan kita dalam memberi penanganan terhadap tanaman yang terserang penyakit dengan tepat. Dengan mengetahui waktu terjadi dan keparahan penyakit, kita akan mampu mengetahui dampak ekonomi dan lingkungan yang disebabkan oleh penyakit tersebut.
